Feixes de prolongamentos de células nervosas ou neurônios que inervam músculos ou glândulas, ou carreiam impulsos provenientes de áreas sensitivas. Os doze pares de nervos cranianos, conectados ao encéfalo, estão numerados no sentido ântero-posterior (I – XII). Os nervos cranianos fornecem inervação motora e sensitiva para a cabeça, pescoço, tórax e abdome. São denominados nervos cranianos porque emergem através de forames no crânio e são recobertos por bainhas tubulares formadas a partir das meninges cranianas. Duas exceções: NC I (olfatório) e NC I (óptico).

N e r v o s C r a n i a n o s•Funcionalmente,osnervoscranianospodemserclassificadosem: • Motores;

• Sensitivos;

• Mistos.

• Motores - movimentam o olho, a língua e acessoriamente os músculos látero-posteriores do pescoço. (oculomotor; troclear; abducente; acessório e o hipoglosso).

• Sensitivos – olfatório; óptico e vestibulococlear

• Mistos– trigêmeo; facial; glossofaríngeo e o vago.

•Cinco deles ainda possuem fibras vegetativas, constituindo a parte crânicaperiférica do sistema autônomo. São o 3,7,9,10,1.